ISS telah mengorbit di atas Bumi selama beberapa dekade. Tenaga untuk stasiun luar angkasa dan eksperimen di atas kapal berasal dari empat pasang susunan panel surya yang dirancang untuk masa pakai 15 tahun. Susunan panel surya tersebut telah beroperasi terus menerus sejak pemasangan pertama digunakan pada Desember 2000. Pasangan susunan tambahan dikirimkan pada September 2006, Juni 2007, dan Maret 2009.

Sepasang panel surya pertama telah mengalirkan listrik ke ISS selama lebih dari 20 tahun. NASA mengatakan meskipun panel surya berfungsi dengan baik, panel surya saat ini menunjukkan tanda-tanda degradasi. Untuk memastikan daya listrik yang cukup untuk operasional, NASA telah mengumumkan akan menambah enam dari delapan saluran listrik yang ada di stasiun luar angkasa dengan susunan panel surya baru.

Boeing adalah kontraktor utama untuk operasi stasiun luar angkasa, anak perusahaannya Spectrolab, dan pemasok utama Deploizable Space Systems akan menyediakan susunan panel surya baru. Menggabungkan delapan larik asli yang lebih besar dan larik baru yang lebih kecil serta lebih efisien akan memulihkan pembangkit daya listrik ke performa awal yang dihasilkan saat larik pertama kali dipasang. Itu setara dengan peningkatan 20 hingga 30 persen daya listrik untuk penelitian dan operasional stasiun luar angkasa.

Susunan panel surya baru merupakan versi lebih baru dari teknologi Roll-Out Solar Array yang berhasil didemonstrasikan selama pengujian di stasiun luar angkasa pada Juni 2017. Susunan panel surya baru akan ditempatkan di depan enam susunan yang ada saat ini dan akan menggunakan sistem pelacakan matahari, distribusi tenaga, dan penyaluran energi. NASA mencatat bahwa susunan panel surya baru akan membayangi sedikit lebih dari setengah panjang array yang ada dan akan dihubungkan ke sistem daya listrik yang sama untuk menambah pasokan. Susunan panel surya saat ini yang menggerakkan ISS dapat menghasilkan hingga 160 kilowatt daya listrik selama siang hari orbital.

Sekitar setengah dari daya listrik itu disimpan di baterai stasiun untuk digunakan saat stasiun tidak berada di bawah sinar matahari. Susunan panel surya baru ini akan menghasilkan lebih dari 20 kilowatt listrik, yang pada akhirnya akan menambah daya listrik sebesar 120 kilowatt pada siang hari. Susunan panel surya yang tersisa dan yang tidak tertutup bayangan sebagian akan terus menghasilkan sekitar 95 kilowatt daya dengan total hingga 215 kilowatt. Sistem tenaga surya terbaru NASA ini akan dikirim ke ISS secara berpasangan menggunakan bagasi pesawat ruang angkasa kargo SpaceX Dragon yang tidak bertekanan selama tiga misi pengisian ulang mulai tahun ini.